Norvège — un pays façonné par son refus d’être domestiqué
La Norvège est longue, étroite et presque toute verticale. Seule une petite partie de son territoire est cultivable, son littoral est découpé de fjords et d’îles au point que le mesurer relève de la querelle d’experts, et sa population de 5,6 millions d’habitants est répartie sur un pays qui s’étire plus au nord que presque n’importe où ailleurs. Tout ce qui fait la singularité de la culture norvégienne découle de là : une nation qui n’est jamais parvenue à dompter son paysage s’est organisée pour le respecter.
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Pour le voyageur, cela signifie que le paysage n’est pas le décor du voyage : il est le voyage lui-même. Un fjord, une randonnée au-dessus de la limite des arbres, un village au bout d’une route à voie unique — voilà toute l’expérience, et la Norvège ne fait aucun effort pour les embellir.
Quand partir, en bref
Pour la plupart des voyageurs, le choix se résume à deux saisons. L’été, de juin à août, est celui de la randonnée, du kayak et des ferries côtiers ; les journées y sont très longues. L’hiver, de novembre à mars, est celui de l’aurore boréale, surtout autour de Tromsø, et des pistes de ski, bien moins fréquentées que celles des Alpes.
Si vous ne pouvez choisir qu’une période, retenez ceci : la randonnée en altitude n’est praticable qu’à partir du milieu de l’été, et les aurores exigent des nuits claires et sombres, que la couverture nuageuse rend imprévisibles. Dans les deux cas, prévoyez plus d’une soirée ou d’une journée de marge.
Les fjords, et lesquels valent le détour
Le Geirangerfjord et le Nærøyfjord bénéficient ensemble du statut de patrimoine mondial de l’UNESCO, inscrits en 2005 comme le témoignage le plus net de la manière dont les glaciers ont taillé un littoral. Geiranger est celui que l’on photographie et, en plein été, celui qui est le plus fréquenté. Le Sognefjord est le plus long et le plus profond du pays et offre une version plus paisible du même spectacle. Plus au nord, les Lofoten troquent le fjord pour l’archipel : des pics de granit surgissant directement de la mer, des cabanes de pêcheurs rouges sur pilotis, et de la morue qui sèche sur des claies en bois chaque hiver, exactement comme depuis des siècles.
Routes et voies ferrées conçues pour être admirées
La Norvège transforme ses infrastructures en spectacle avec plus de détermination que tout autre pays d’Europe. Dix-huit routes touristiques nationales sont entretenues comme des attractions à part entière, avec des belvédères et des aires de repos conçus par des architectes — les onze virages en épingle du Trollstigen et les ponts bas de l’Atlantic Ocean Road, qui franchissent des étendues d’eau libre, en sont les exemples les plus célèbres. La ligne de Bergen traverse le Hardangervidda, le plus grand plateau de haute montagne d’Europe, et passe une heure au-dessus de la limite des arbres, là où aucune route ne va ; la ligne de Flåm s’en détache et descend de près de 900 mètres jusqu’à l’eau. Considérer le trajet comme un temps mort entre deux destinations est l’erreur classique du premier voyage ici.
Y accéder et se déplacer
La plupart des visiteurs arrivent à Oslo, qui offre la plus large gamme de liaisons internationales et une liaison ferroviaire avec le reste du pays. Bergen et Tromsø reçoivent aussi des vols directs depuis plusieurs villes européennes, et Bergen est le point de départ naturel pour les fjords de l’ouest. Les vols depuis le Royaume-Uni sont courts, et les tarifs varient fortement selon la saison et l’anticipation de la réservation. Les voyageurs qui arrivent par voie terrestre depuis la Suède ou le Danemark peuvent rejoindre Oslo en train, et la ligne de Bergen relie la capitale à l’ouest, même si le trajet prend presque une journée entière.
Entre les régions, les ferries côtiers sont souvent l’option la plus pittoresque, et parfois la seule praticable. Des ferries partent de nombreux villages de fjord et traversent les plus larges étendues d’eau, là où aucune route n’existe. Les horaires changent selon la saison, et certaines lignes circulent moins souvent en dehors de l’été : vérifiez donc à l’avance et prévoyez une marge pour les correspondances. Les bus assurent les liaisons entre les gares et les villes de fjord, mais leur fréquence peut être faible dans les zones rurales.
Louer une voiture offre la plus grande liberté pour atteindre les points de départ des sentiers et les villages que les trains ne desservent pas, et les tunnels ainsi que les routes touristiques nationales sont un plaisir à conduire. Le compromis tient au coût et à certaines routes étroites, notamment les tronçons à voie unique avec des zones d’évitement. Les transports en commun sont fiables sur les grands axes et conviennent aux séjours centrés sur une ville ou aux trajets qui suivent le réseau ferroviaire et maritime. Combiner les deux, avec une voiture pour une région et des trains ou des ferries pour le reste, est une approche courante et judicieuse.
Points d’accès et options de déplacement
Oslo concentre la plupart des liaisons internationales et une liaison ferroviaire avec le reste du pays. Bergen et Tromsø reçoivent aussi des vols directs depuis plusieurs villes européennes ; Bergen est la porte la plus commode pour les fjords de l’ouest, et Tromsø pour les aurores. Depuis la Suède ou le Danemark, le train permet aussi d’atteindre Oslo.
Sur place, le train relie les grandes villes et offre quelques-uns des trajets les plus remarquables du pays. Les ferries côtiers desservent les villages de fjord et traversent les larges étendues d’eau où aucune route n’existe ; leurs horaires varient fortement selon la saison. Les bus complètent le réseau, avec une fréquence souvent faible en zone rurale. La voiture offre la plus grande liberté, notamment pour les points de départ des sentiers, mais demande de l’attention sur les routes étroites à voie unique. Beaucoup de voyageurs combinent les modes : une voiture pour une région, le train ou le ferry pour le reste.
Le droit de passage modifie le budget
La Norvège est chère, et aucune planification ne rend bon marché un dîner au restaurant à Bergen. Ce qui change vraiment le calcul relève du droit plutôt que du commerce : en vertu de l’allemannsretten, le droit de passage, chacun peut traverser à pied et camper sur les terres non cultivées — ce qui, dans un pays où ces terres sont très majoritaires, signifie que les montagnes, les forêts et les rives des fjords sont ouvertes et gratuites, à condition de rester à 150 mètres de la maison la plus proche et de ne rien laisser derrière soi. Un voyage construit autour des cabanes, des ferries et de la tente suit un budget fondamentalement différent de celui d’un séjour à l’hôtel, et c’est ainsi que les Norvégiens parcourent leur propre pays.
Coûts et budget
Les prix sont élevés selon les critères de la plupart des pays européens, et les chiffres ci-dessous ne sont donnés qu’à titre indicatif ; vérifiez les tarifs en vigueur avant de partir. Un déjeuner simple dans un café en ville coûte généralement plus cher que dans la plupart des pays d’Europe, et un dîner assis au restaurant peut coûter plusieurs fois plus. L’alcool est particulièrement cher, et une boisson en bouteille dans un bar peut coûter plus qu’un repas ailleurs.
Les supermarchés sont le principal moyen de contenir les dépenses alimentaires. Les produits de base comme le pain, les produits laitiers, les fruits et les légumes sont à des prix raisonnables dans les magasins, et cuisiner soi-même dans une cabane ou dans la cuisine d’un camping change nettement le budget d’un voyage. Beaucoup de visiteurs font ainsi l’essentiel de leurs courses et ne mangent au restaurant qu’occasionnellement.
Le coût des transports dépend beaucoup du mode choisi. Les trains et les ferries ne sont pas bon marché, mais un pass ferroviaire ou une réservation anticipée peut réduire les tarifs. La location de voiture et le carburant sont onéreux, et des péages s’appliquent sur de nombreuses routes et dans les tunnels, généralement payés automatiquement via un véhicule enregistré. Les bus constituent en général l’option interurbaine la moins chère.
Les activités varient. Beaucoup des meilleures expériences en Norvège sont gratuites, notamment la randonnée sur les terrains publics et la promenade dans les villes. Les visites guidées, les sorties en bateau, les entrées de musées et les forfaits de ski s’additionnent vite : mieux vaut donc choisir avec soin quelques activités payantes plutôt que de tout vouloir faire.
Ordres de grandeur
Ce qui suit donne seulement un ordre de grandeur, à vérifier avant le départ. Un repas simple dans un café ou une boulangerie coûte plusieurs fois moins qu’un dîner assis en restaurant, qui peut dépasser celui de la plupart des pays européens. Une nuit en hôtel de milieu de gamme se situe généralement plusieurs fois au-dessus du tarif d’une nuit équivalente en Europe du Sud, et une cabane ou un terrain de camping coûte nettement moins. Une journée de transport, en train, en bus ou en location de voiture carburant compris, se compte rapidement en plusieurs dizaines d’euros ; les ferries et les péages s’ajoutent à la facture.
Les courses au supermarché et la cuisine dans une cabane restent le meilleur moyen de réduire les dépenses sur un séjour long.
Où dormir
Les hôtels constituent la norme dans les villes et le long des grands itinéraires. Le niveau est globalement bon, le petit-déjeuner est généralement inclus dans le tarif, et les chambres dans les villages de fjord peuvent se réserver longtemps à l’avance en été. Dans les grandes villes et les destinations prisées des fjords, l’offre va des pensions économiques aux hôtels de design, et l’écart de prix entre les saisons peut être considérable.
Les cabanes, appelées hytter, comptent parmi les modes d’hébergement les plus caractéristiques. Elles vont de simples refuges aux équipements partagés à des chalets entièrement équipés avec cuisine, et se louent via divers sites de réservation et des opérateurs locaux. Dans les zones prisées comme les Lofoten et les régions de fjords, les meilleures cabanes se remplissent vite en été et pendant la saison des aurores boréales, il est donc sage de réserver plusieurs mois à l’avance. Vérifiez si la literie et le ménage sont compris, car certaines cabanes les facturent à part.
Le camping est très pratiqué, tant dans les terrains officiels que, en vertu du droit de passage, sur les terres non cultivées. Les terrains officiels offrent douches, cuisines et électricité, et sont facturés à l’emplacement ou à la nuit. Le camping sauvage est autorisé dans de nombreuses zones, mais les règles sont strictes : gardez une distance raisonnable avec les habitations, ne laissez aucune trace et évitez les champs cultivés. Les refuges de montagne gérés par la Norwegian Trekking Association constituent une autre option sur les itinéraires de randonnée, et ils doivent en général être réservés à l’avance en haute saison.
Pour les villages des fjords les plus prisés et les Lofoten, commencez à chercher un hébergement le plus tôt possible, surtout pour le mois de juillet et pour toutes les dates proches des aurores boréales. La souplesse sur les dates et l’acceptation de séjourner hors du village le plus célèbre font souvent toute la différence.
Deux saisons, deux visages
Au nord du cercle polaire arctique, le soleil ne se couche pas pendant des semaines en été, et ne se lève pas pendant des semaines en hiver. Ce seul fait scinde la Norvège en deux destinations totalement distinctes. L’été, c’est la randonnée, le kayak et les ferries côtiers qui circulent de nuit en pleine lumière. L’hiver, c’est l’aurore boréale — idéalement observée autour de Tromsø — ainsi que des pistes de ski qui attirent une fraction seulement de la foule des Alpes. Très peu de voyageurs combinent les deux au cours d’un même séjour, et c’est le bon choix.
Quand partir, mois par mois
L’été en Norvège s’étend à peu près de juin à août, et c’est la saison de la randonnée, du kayak et des ferries côtiers. Les journées sont longues et, dans l’extrême nord, le soleil reste au-dessus de l’horizon toute la nuit en plein été. Les températures dans les vallées fjordiques sont douces plutôt que chaudes, souvent autour de 15 °C, et la pluie est fréquente sur la côte ouest à toute époque de l’année. Les sentiers de montagne au-dessus de la limite des arbres ne sont généralement dégagés de neige qu’à partir du milieu de l’été, si bien qu’une randonnée en altitude début juin peut signifier avancer à travers des champs de neige.
La fin août et septembre sont souvent sous-estimées. La foule s’éclaircit après les vacances scolaires, la lumière devient dorée et les forêts de bouleaux commencent à se teinter de couleurs. Les horaires des ferries peuvent être réduits en dehors des semaines de pointe, il convient donc de vérifier les horaires avant de construire un itinéraire autour d’eux.
L’hiver, d’environ novembre à mars, rime avec obscurité et neige. Dans le sud, les journées sont courtes mais pas extrêmes ; à Tromsø et au-delà, le soleil ne se lève pas pendant des semaines en plein hiver, ce qui convient à la chasse aux aurores boréales mais limite les visites de jour. Les aurores sont visibles les nuits claires et sombres, et la couverture nuageuse, qui frustre bon nombre de visiteurs, est difficile à prévoir : prévoyez donc plus d’une soirée. Les stations de ski ouvrent pendant les mois froids et attirent beaucoup moins de monde que les Alpes.
Le printemps est la saison intermédiaire. Les routes de montagne peuvent encore être fermées par la neige jusqu’en mai, et de nombreux refuges de montagne ne sont pas encore ouverts. Les vallées de basse altitude, en revanche, reprennent vie rapidement une fois la neige fondue, et c’est à ce moment que le pays est le plus calme.
La Norvège en bref
Capitale : Oslo
Monnaie : couronne norvégienne (NOK)
Population : environ 5,6 millions d’habitants
Langues : norvégien (bokmål et nynorsk) ; langues sames officiellement reconnues
Monarque : le roi Harald V
Membre de l’UE : non — mais membre de l’EEE et de l’espace Schengen
Point culminant : Galdhøpiggen, 2 469 m
Sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : huit, dont les fjords de l’Ouest norvégien, le Bryggen de Bergen et l’église en bois debout d’Urnes
Se rendre en Norvège
Oslo est la principale porte d’entrée internationale, mais Bergen constitue un point d’accès plus pratique pour le pays des fjords, et une ville réellement intéressante en soi, entourée de sept montagnes. La Norvège ne fait pas partie de l’UE mais appartient à l’espace Schengen, si bien que l’entrée est simple pour la plupart des visiteurs, tandis que les règles douanières diffèrent : les boissons alcoolisées titrant plus de 4,7 % ne sont vendues que par le monopole d’État, le Vinmonopolet, aux horaires d’ouverture des magasins, ce qui surprend les nouveaux arrivants.
Les distances sont plus longues qu’il n’y paraît sur la carte, car celle-ci ne montre pas les fjords que la route doit contourner. Prévoyez davantage de temps de conduite que ce qui semble raisonnable, ou empruntez les ferries côtiers et laissez le pays venir à vous.
Lisez notre guide complet des fjords de Norvège · En quoi les cinq pays nordiques diffèrent
Gastronomie et boissons
La cuisine norvégienne repose sur le poisson, les produits laitiers, les légumes racines et le gibier, et de nombreux plats traditionnels reflètent la nécessité de conserver les aliments pendant un long hiver. Le saumon mariné et fumé, connu sous les noms de gravlaks et de røkt laks, figure sur de nombreuses cartes, et la morue se prépare de plusieurs façons, notamment fraîche, séchée et sous forme de stockfish dans le nord. L’agneau, le renne et l’élan apparaissent dans les régions montagneuses. Le fromage brun, le brunost, est sucré et caramélisé et divise les visiteurs. Gaufres, brioches à la cannelle et tartines ouvertes sur du pain de seigle foncé sont courants dans les cafés, et la soupe de poisson et les galettes de poisson sont des choix sûrs dans les villes côtières.
Les cafés sont le lieu le plus pratique pour manger à petit prix. Un café-boulangerie propose généralement une soupe, un sandwich ou une pâtisserie pour une fraction du prix d’un repas au restaurant. De nombreuses villes proposent des formules déjeuner ou un plat du jour, qui sont souvent les meilleures affaires disponibles.
Les marchés alimentaires sont un bon moyen de bien manger sans se ruiner, en particulier à Bergen et à Oslo, où les étals vendent du poisson, des plats chauds et des produits frais. Acheter au marché et manger dehors est l’un des repas les plus agréables d’un voyage. La cuisine en autonomie, avec des courses au supermarché et la cuisine d’un chalet, permet de faire les plus grandes économies lors d’un long séjour.
Boire coûte cher, et le monopole d’État sur les bières fortes et le vin signifie que l’alcool n’est vendu que dans les magasins et restaurants agréés, aux heures fixées. Le café, en comparaison, est bon marché et très consommé, et l’eau du robinet est potable dans tout le pays.
Sécurité et conseils pratiques
La météo est le principal facteur de sécurité lors de toute randonnée. Les conditions en montagne peuvent changer rapidement, avec des nuages, de la pluie, des vents forts et de la neige possibles même en été. Consultez les prévisions le jour même, emportez des couches chaudes et imperméables, et indiquez à quelqu’un votre itinéraire ainsi que l’heure prévue de retour. Le secours en montagne en Norvège est bien organisé mais peut être lent à atteindre les zones isolées ; emportez donc une carte, un téléphone chargé et suffisamment de nourriture et d’eau. Les rivières peuvent monter brusquement après la pluie, et les sentiers en bord de fjord peuvent être glissants.
Le numéro d’urgence pour la police, les pompiers et les ambulances est le 112. Le numéro d’urgence médicale est le 113, et le 110 correspond aux pompiers. La couverture mobile est bonne sur les routes principales et dans les villes, mais irrégulière dans les vallées isolées et sur certains itinéraires de montagne ; ne comptez donc pas uniquement sur votre téléphone.
Le droit de circulation, allemannsretten, autorise la marche et le camping sur les terrains non cultivés, mais il s’accompagne de responsabilités. Restez à au moins 150 mètres des maisons et des chalets, évitez les terrains clôturés ou exploités, laissez les barrières dans l’état où vous les avez trouvées et remportez tous vos déchets. Les feux sont restreints en période de sécheresse, et certaines zones font l’objet d’interdictions saisonnières ; renseignez-vous donc sur les règles locales avant d’allumer un réchaud ou un feu de camp. Le bivouac est destiné aux nuitées et non à des installations prolongées.
La faune est rarement dangereuse, mais gardez une distance respectueuse avec les rennes, les élans et tout oiseau nichant au sol. En hiver, vérifiez l’état des routes et des cols de montagne avant de partir, car les fermetures sont fréquentes.
Préparer une randonnée et joindre les secours
Avant de partir en randonnée, consultez les prévisions le jour même, car la météo en montagne peut basculer en quelques heures, même en été. Emportez des couches chaudes et imperméables, de l’eau, de la nourriture et une carte, puis indiquez à quelqu’un votre itinéraire et votre heure de retour prévue. Le réseau mobile est bon sur les routes principales et dans les villes, mais irrégulier dans les vallées isolées : ne vous fiez pas uniquement à votre téléphone.
En cas d’urgence, composez le 112 pour la police, les pompiers et les ambulances. Le 113 donne accès à l’aide médicale, et le 110 aux pompiers. Les secours sont bien organisés, mais ils peuvent mettre du temps à atteindre les zones reculées.