Spanien

Spanien ist kein einheitliches Land, und genau darin liegt der Reiz

96,8 Millionen Menschen kamen 2025 nach Spanien. Das sind mehr ausländische Besucher, als das Land Staatsbürger zählt, und sie kamen innerhalb eines einzigen Jahres. Es ist ein Rekord: ein Plus von 3,2 Prozent gegenüber 2024, und die Ausgaben stiegen noch schneller, auf 134,7 Milliarden Euro, wie das nationale Statistikinstitut INE mitteilt. Der Tourismus macht inzwischen 12,6 Prozent des spanischen BIP aus.

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Was diese Zahl für Ihre Reise tatsächlich bedeuten sollte, ist Folgendes: Drei Regionen haben den größten Teil davon aufgenommen, zuerst Katalonien, dann die Balearen, dann die Kanaren. Das heißt, die Version Spaniens, die die meisten Menschen buchen, also Barcelona im August, ein Resort auf Mallorca oder die Costa del Sol, ist der am stärksten frequentierte Teil des Landes, und 2026 wird genau dieser Teil bewusst teurer gemacht. Der Rest Spaniens, rund vier Fünftel davon, für die niemand Schlange steht, erlebt ein völlig anderes Jahr.

Dieser Guide setzt genau an dieser Lücke an. Er behandelt das berühmte Spanien gründlich, denn die Alhambra und der Prado haben ihren Ruf verdient. Mindestens ebenso viel Raum gibt er aber dem Spanien, das einen zweiten Besuch mehr lohnt als den ersten: der baskischen Küste, der Rioja Alavesa, Asturien, der Extremadura, Galicien. Siebzehn autonome Gemeinschaften, vier Amtssprachen und Unterschiede zwischen ihnen, die größer sind, als die meisten Reisenden erwarten. Das Essen wechselt, der Arbeitstag wechselt, und im Norden regnet es.

Die Frage für 2026: Wo die Massen sind und wo nicht

Barcelona wirbt nicht mehr um Besucher, sondern hat begonnen, sie zu bepreisen. Die Stadt hat ihre allgemeine Touristensteuer im April 2026 auf eines der höchsten Niveaus Europas angehoben, und der Stadtrat hat beschlossen, die Kreuzfahrtterminals am Adossat-Kai bis 2030 von sieben auf fünf zu reduzieren, wodurch die gleichzeitige Passagierkapazität von rund 37.000 auf etwa 31.000 sinkt. Ein weiterer Vorschlag, der noch nicht Gesetz ist, würde die Abgabe für Kreuzfahrtpassagiere, die weniger als zwölf Stunden bleiben, von 11 auf 30 Euro pro Kopf erhöhen.

Lesen Sie das als Signal und nicht als Affront. Barcelona schließt nicht, es wählt aus. Wer vier Nächte bleibt, in der Stadt isst und einen Guide bucht, ist genau der Gast, den diese Politik halten will. Wer um neun ankommt, die Sagrada Família von außen fotografiert und um fünf wieder an Bord geht, ist derjenige, der aus dem Markt gedrängt wird. Wenn Sie Barcelona jemals richtig erleben wollten, dann lohnt es sich 2026 am meisten.

Und wenn Sie sich gar nicht auf Barcelona festgelegt haben, ist die Rechnung noch einfacher. Katalonien, die Balearen und die Kanaren vereinen den größten Teil der 96,8 Millionen auf sich. Asturien, die Extremadura, Aragón, La Rioja, Navarra und das Inland Galiciens bekommen davon fast nichts. Das sind keine Trostpreise. Die Extremadura hat drei von der UNESCO ausgezeichnete Städte und den besten jamón ibérico de bellota der Welt. Asturien hat eine Küste mit grünen Klippen und ein Gebirge, in dem man eine Stunde nach der Landung stehen kann, und 2026 außerdem eine Küche mit drei Michelin-Sternen. Hier hören Sie Spanisch von Spaniern, was im Hochsommer an der Costa del Sol oft nicht der Fall ist.

Die Städte und was sie Ihnen tatsächlich bieten

Madrid wird oft unterschätzt, bis man dorthin zieht. Es hat keinen Strand und keine Kathedrale, für die sich ein Umweg lohnen würde, und ist dennoch die beste Stadt Spaniens zum Essen, Flanieren und Betrachten von Gemälden. Der Prado ist das Hauptargument: Velázquez’ Las Meninas, Goyas Schwarze Gemälde und ein Bosch-Saal, der jede Unterhaltung verstummen lässt. Gönnen Sie ihm einen ganzen Vormittag und laufen Sie danach nach La Latina, wo man im Stehen isst. Madrid bietet außerdem das einzige wirklich nächtliche Leben des Landes – die Stadt hört schlicht nicht auf, was mit 28 bezaubernd ist und mit 58 logistisch zur Herausforderung wird. Planen Sie in jedem Fall entsprechend.

Barcelona erlebt sein prägendes Jahr. Gaudí starb 1926; ein Jahrhundert später wurde der zentrale Turm Jesu Christi der Sagrada Família im Februar 2026 mit gut 172 Metern baulich vollendet und im Juni geweiht. Seit Oktober 2025, als sie am Ulmer Münster vorbeizog, ist sie die höchste Kirche der Welt. Ein Detail sollten Sie sich merken: Gaudí legte die Höhe bewusst niedriger als den Montjuïc fest, den Hügel hinter der Stadt mit 177,7 Metern – nach dem Grundsatz, dass nichts von Menschenhand höher stehen solle als das Werk Gottes. Die Innenarbeiten ziehen sich bis 2027–28 hin, Sie besuchen also eine Baustelle, eine 144 Jahre alte, die nun endlich in Sichtweite der Vollendung ist.

Sevilla ist die Stadt für den März und die man im Juli meiden sollte, wenn 40 °C normal sind und sich die Stadt in den Schatten zurückzieht. Der Alcázar ist der bessere Palast zum Buchen, wenn die Alhambra ausgebucht ist, die Kathedrale birgt Kolumbus, und die Plaza de España ist einer der seltenen großen öffentlichen Plätze, die auf Fotos genau so aussehen, wie sie wirklich sind. Granada ist kleiner und eigentümlicher, und die Alhambra ist das meistgebuchte Monument Spaniens. Die Nasridenpaläste erfordern ein Zeitfenster, sie sind wochenlang im Voraus ausverkauft, und kein Geld der Welt verschafft Ihnen spontan Einlass. Buchen Sie das zuerst und bauen Sie die Reise darum herum – dies ist der eine Ort in Spanien, an dem die Reihenfolge wirklich zählt.

Bilbao und San Sebastián liegen neunzig Minuten voneinander entfernt und gehören in dieselbe Reise. Bilbao verwandelte sich über dreißig Jahre von einem sterbenden Stahlhafen in eine Stadt, zu der Menschen fliegen, und Frank Gehrys Guggenheim ist nur die sichtbare Hälfte davon. San Sebastián ist die Hauptstadt des Essens: Drei Restaurants mit drei Michelin-Sternen liegen in kurzer Fahrtdistanz, und die Altstadt serviert das beste Baressen Europas am Tresen, Teller für Teller.

Valencia bietet Paella dort, wo sie erfunden wurde, ein ausgetrocknetes Flussbett, das zu neun Kilometern Park wurde, und einen Strand mitten in der Stadt. Santiago de Compostela ist eher das Ende eines Weges als ein Ziel für sich – doch mittags auf der Praza do Obradoiro zu stehen, während die Menschen zu Fuß ankommen, gehört zu den wirklich bewegenden Dingen, die Europa noch zu bieten hat.

Die Traveltalk-Auswahl: drei Empfehlungen

Drei Orte zum Übernachten. Marqués de Riscal in Elciego, in der Rioja Alavesa – Frank Gehry hüllte ein Weingut aus dem 19. Jahrhundert in Bänder aus Titan in der Farbe von Rotwein und Folie, und man schläft darin, umgeben von Tempranillo. Das Parador de Granada, ein umgebautes Kloster aus dem 15. Jahrhundert innerhalb der Mauern der Alhambra selbst; es ist klein, für Monate im Voraus ausgebucht und die einzige Möglichkeit, sich nach Schließung der Tore noch im Gelände aufzuhalten. Hotel María Cristina in San Sebastián, Belle Époque, 1912, am Fluss, nur einen kurzen Spaziergang von den Pintxo-Bars entfernt – die Art von Hotel, bei dem schon der Heimweg zum Abend gehört.

Drei Tische. Etxebarri im Dorf Axpe, eine Stunde landeinwärts von Bilbao, wo Bittor Arginzoniz fast alles über Holz kocht, das er selbst verfeuert – ein Michelin-Stern und ein Ruf, der um ein Vielfaches größer ist. Disfrutar in Barcelona, drei Sterne und die einfallsreichste Küche Spaniens. Casa Marcial in Arriondas, Asturien – drei Sterne in einem grünen Tal, das kaum jemand mit dem Flugzeug ansteuert, und genau deshalb nennen wir es hier.

Drei Dinge zum Tun. Gehen Sie durch die Nasridenpaläste im ersten Zeitfenster des Morgens, bevor das Licht hart wird. Verbringen Sie einen Abend damit, die Parte Vieja von San Sebastián zu durchstreifen – ein Teller und ein Glas Txakoli pro Bar, niemals zwei am selben Ort. Und fahren Sie in den Picos de Europa von Cangas de Onís zu den Lagos de Covadonga: vierzig Minuten Serpentinen, die oberhalb der Wolkengrenze enden, in einem Land, das die meisten für flach und heiß halten.

Wie Spanien isst – und wie man richtig isst

Der Michelin-Guide Spanien & Andorra 2026 verzeichnet 307 Sterne-Restaurants: 16 mit drei Sternen, 37 mit zwei, 254 mit einem. Das ist ein Rekord, und doch ist es nicht die interessante Zahl. Die interessante Zahl ist 14 bis 20 Euro – der Preis eines Menú del día, drei Gänge und Wein, mittags in praktisch jeder Stadt des Landes serviert. Spaniens eigentliche kulinarische Leistung liegt nicht an der Spitze der Pyramide. Sie besteht darin, dass schon die Basis so gut ist.

Wer regional isst, versteht das Land schnell. Im Baskenland isst man im Stehen an der Bar, wählt Pintxos einzeln aus und zahlt am Ende. In Andalusien kommt die Tapa kostenlos zum Getränk, und der Fisch wird im Öl des Morgens frittiert. In Valencia gibt es Paella mittags und nie abends, mit Kaninchen und Bohnen statt der Meeresfrüchte, die die meisten Besucher erwarten. Galicien serviert Oktopus auf einem Holzteller mit Paprika und grobem Salz, dazu Albariño, so kalt, dass es wehtut. Asturien schenkt Cidra aus großer Höhe über den Kopf ein, lässt alles bis auf einen Schluck im Glas und schüttet den Rest weg – das ist keine Show, sondern Belüftung, und ohne sie wäre der Cidra tatsächlich schal.

Zwei Dinge sollte man einplanen. Jamón ibérico de bellota stammt von schwarzen Schweinen, die auf Eicheln in den Eichenweiden von Extremadura und Westandalusien gemästet werden, und es gibt keinen Ersatz dafür, ihn dort zu essen, wo er gereift ist. Und das Sonntagsessen ist die unverrückbare spanische Institution – reservieren Sie es und rechnen Sie damit, drei Stunden am Tisch zu sitzen. Wenn Essen der Grund Ihrer Reise ist, finden Sie in unserem Bereich Essen und Wein alles Weitere.

Der Wein: zwei Regionen über allen anderen und vier, die man kennen sollte

Spanien hat Hunderte geschützter Weinbezeichnungen und genau zwei in der obersten Stufe. Rioja wurde 1991 zur DOCa erhoben; Priorat in Katalonien folgte 2003 als DOQ. Seitdem wurde nichts mehr befördert. Wenn Sie sich an eine Tatsache über spanischen Wein erinnern, dann an diese – sie verrät, wo das Land selbst die Obergrenze sieht.

Rioja ist ein Ziel, das man nicht nur trinken, sondern besuchen sollte: rund 65.000 Hektar Tempranillo entlang des Ebro und eine Ballung architektonisch bemerkenswerter Weingüter – Frank Gehry bei Marqués de Riscal, Santiago Calatrava bei Ysios, Zaha Hadids dekantierförmiger Pavillon bei López de Heredia –, die allein schon eine dreitägige Fahrt lohnt. Priorat ist das genaue Gegenteil: schwarze Schieferterrassen, so steil, dass sie von Hand bearbeitet werden, winzige Erträge und entsprechend hohe Preise. Zwei Stunden westlich von Barcelona, und doch eine andere Welt.

Dann die vier, die man kennen sollte. Ribera del Duero erzeugt aus derselben Rebsorte wie Rioja die konzentriertesten Rotweine Spaniens, angebaut in großer Höhe, wo harte Winter den Wein prägen. Rías Baixas in Galicien zieht Albariño auf Granit-Pergolen über Kopfhöhe, weil der Atlantik alles feucht hält. Jerez produziert Sherry, den meistmissverstandenen Wein der Welt und den einzigen, der einen Teller mit frittiertem Fisch wirklich aufwertet; ein Bodegabesuch in Jerez de la Frontera ist die preiswerteste Weintour Europas. Und Cava, nach derselben Methode wie Champagner im Penedès außerhalb Barcelonas hergestellt, ist der Ort, an dem sich das Preis-Genuss-Verhältnis versteckt. Zu jeder dieser Regionen folgt ein eigener Leitfaden.

Das langsame Spanien: Wandern, Berge und die Küste, die nicht die Costa ist

Im Jahr 2025 stellte das Pilgerbüro in Santiago 530.987 Compostelas aus – erstmals in einem Kalenderjahr schafften über eine halbe Million Menschen eine Camino-Route, ein Anstieg um sechs Prozent gegenüber 2024 und der dritte Rekord in Folge. Der Camino Francés verzeichnete davon 242.179, und 162.076 Menschen begannen in Sarria, dem letzten Ort, von dem aus die abschließenden 100 km noch zur Urkunde berechtigen. Diese letzte Zahl ist die aufschlussreichste: Sie zeigt genau, wo die Massen sind, und dass ein Start weiter entfernt eine ruhigere Strecke bedeutet.

Die Berge überraschen viele. Die Picos de Europa erheben sich auf 2.600 m, nur rund 20 km vom Atlantik entfernt, die Pyrenäen bieten ernsthaftes Skigelände in Baqueira-Beret und Formigal, und die Sierra Nevada oberhalb von Granada hat Lifte bis 3.300 m, von denen aus man in etwa neunzig Minuten an einem mediterranen Strand sein kann. Morgens Ski fahren und nachmittags schwimmen – das behaupten ein Dutzend Länder, und hier stimmt es.

Und die Küste ist nicht einheitlich. Die Mittelmeerseite ist das, was die Prospekte für den Strandurlaub verkaufen. Die Costa da Morte und die galicischen rías sind kalt, grün und dramatisch; die baskische Küste zwischen San Sebastián und Bilbao bietet Surfspots, Klippen und Dörfer, die in Schluchten gebaut sind; und das Cabo de Gata in Almería ist ein vulkanischer Wüstenpark, an dessen Stränden überhaupt nichts gebaut ist, weil Bebauung dort verboten ist. Wenn es nur um Sonne geht, sollte man die Kanaren im Februar statt das Festland im August wählen – ein Tipp, den fast niemand befolgt und den fast jeder befolgen sollte.

Die beste Reisezeit

• März bis Mai. Das beste Zeitfenster für Andalusien und für Städte im Allgemeinen. Semana Santa und Feria in Sevilla füllen die Stadt und verdoppeln die Preise – entweder man plant sie ganz bewusst ein oder meidet diese zwei Wochen komplett.
• Juni. Lange Tage, warmes Meer, die Schulen haben noch Betrieb. Der beste Kompromissmonat auf dem Festland.
• Juli bis August. Das Inland Andalusiens und Madrid sind schlicht zu heiß, und die Küsten sind überfüllt. Besser in den Norden: Galicien, Asturien, Kantabrien und das Baskenland liegen bei 22–26 °C und bleiben grün.
• September bis Oktober. Unsere Wahl. Warmes Meer, Weinlese in den Weinregionen und die Städte wieder im Alltagsbetrieb.
• November bis Februar. Die Städte sind am günstigsten und leersten, Skifahren in den Pyrenäen und der Sierra Nevada, und die Kanaren mit rund 21 °C – die einzige verlässliche Wintersonne Europas.

Unterwegs sein und die eine Buchungsregel, die zählt

Nehmen Sie den Zug. Spaniens Hochgeschwindigkeitsnetz umfasst rund 3.973 km und ist das längste in Europa; es fährt seit der ersten Strecke Madrid–Córdoba–Sevilla, die 1992 eröffnet wurde. Madrid–Barcelona dauert etwa zweieinhalb Stunden. Madrid–Sevilla deckt 471 km in ähnlicher Zeit ab. Rechnet man Flughafentransfer, Sicherheitskontrolle und das Taxi am Ziel hinzu, verliert das Flugzeug auf fast jeder Inlandsstrecke des Landes. Die Tickets sind am Tag ihrer Freigabe, Monate im Voraus, am günstigsten und steigen danach stark an – wenn Ihre Termine feststehen, buchen Sie also zuerst den Zug, dann das Hotel.

Mieten Sie ein Auto für das Land, nicht für die Städte. Rioja, die Picos, Extremadura und das Inland Andalusiens sind Autoland. Madrid, Barcelona, Sevilla und Valencia betreiben alle Umweltzonen, die ausländische Kennzeichen automatisch büßen, und verlangen für das Parken mehr, als der Mietwagen kostet. Und wenn Sie den unvergesslichen statt des effizienten Aufenthalts wollen, ist die staatliche Kette Paradores – 1928 gegründet und heute mit rund 98 Häusern, viele davon Burgen, Klöster und Konvente – der zuverlässigste Weg, in spanischer Geschichte zu übernachten, zum Preis eines guten Businesshotels.

Wie es mit Spanien weitergeht

Diese Seite ist das Grundgerüst. Die regionalen Leitfäden knüpfen daran an und entstehen in dieser Reihenfolge: Andalusien – Sevilla, Granada, Córdoba und die weißen Dörfer –, dann das Baskenland und San Sebastián, Madrid, Barcelona und Katalonien, Rioja und die spanischen Weinregionen, Asturien und die Picos de Europa, Mallorca und die Balearen sowie die Kanaren. Jeder erhält dieselbe Behandlung wie diese Seite: benannte Orte, aktuelle Zahlen und eine ehrliche Antwort darauf, was eine Woche Ihres Lebens wert ist.

Bis dahin steht Spanien innerhalb eines größeren Angebots an Reiseführern. Europa ist die übergeordnete Seite, mit Italien und Deutschland daneben. Wenn Sie nach Interesse statt nach Landkarte reisen, beginnen Sie mit Städtereisen, Kunst und Kultur, Luxusreisen oder Golf – Spanien ist ein ernstzunehmendes Golfland, und allein die Costa del Sol verfügt über mehr Plätze als jeder vergleichbare Abschnitt des europäischen Festlands. Und wenn Sie lieber schauen als lesen: TravelTalk Lens beherbergt unsere Filmbibliothek, Spanien inklusive.